HOUSTON – Em uma partida decidida no último suspiro, o Brasil derrotou o Japão por 2 a 1 nas oitavas de final da Copa do Mundo e garantiu vaga nas quartas de final. O time favorito ao título saiu atrás no placar, foi para o intervalo perdendo por 1 a 0, mas conseguiu uma recuperação heroica já nos minutos finais dos acréscimos, em Houston.

No primeiro tempo, a equipe comandada por Carlo Ancelotti encontrou enormes dificuldades para furar a defesa japonesa. Vinícius Júnior, autor de quatro gols na fase de grupos, e Matheus Cunha pouco produziram ofensivamente. As oportunidades claras simplesmente não surgiram, e o ataque brasileiro limitou-se a arremates de longa distância.

A situação ficou ainda mais complicada quando Kaishu Sano, em um contra-ataque veloz do Japão, mandou a bola no canto esquerdo e abriu o placar. Vinícius seguiu insistindo com vontade até o fim da etapa inicial, mas o pentacampeão mundial foi incapaz de reverter a desvantagem antes do intervalo. Com isso, Ancelotti tinha um grande desafio pela frente no vestiário.

A resposta do treinador veio com a entrada de Endrick, na tentativa de dar nova dinâmica ao time nas oitavas. À beira do gramado, Neymar também iniciava o aquecimento. A pressão brasileira aumentou consideravelmente, e o empate saiu de uma cabeçada certeira de Casemiro.

A partida ganhou contornos emocionantes, com os brasileiros voltando a acreditar intensamente na classificação. Já na metade do segundo tempo, Ancelotti trocou Matheus Cunha por Gabriel Martinelli. A intenção brasileira era clara: evitar a prorrogação e resolver o confronto no tempo normal. Nos últimos 20 minutos, o Japão teve que se defender com todas as forças, mas não resistiu. Aos seis minutos de acréscimo, Martinelli aproveitou rebote na trave e estufou as redes, selando a vitória por 2 a 1 e a classificação tão suada.